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【Ｗ杯コラム】母国の前途は多難

[2014年06月25日 11:13]

　すでに２連勝で１次リーグＤ組突破を決めていたコスタリカが、２連敗で敗退が確定したイングランドと０－０で引き分けた。この結果、コスタリカが同組１位となり、ようやく今大会初の勝ち点を獲得したイングランドは、Ｗ杯１次リーグで初の最下位に終わった。
　イングランドにとっては「サッカーの母国」というプライドを懸けた戦い、未来への希望を見いだしたい一戦だった。第２戦のウルグアイ戦に続く先発出場はＦＷスタリッジ、ＤＦケーヒルのみで、期待の２２歳、ウィルシャーのほか、１８歳のショーら今大会初出場となる５人を起用した。若い選手たちを思い切って２３人のメンバーに加えたホジソン監督の、「彼らはこれからの２年でもっと良くなり、強くなる」という期待の表れと言えた。
　しかし、世界屈指のレベルを誇るプレミアリーグで輝く彼らも、母国のプライドを取り戻すには、まだ荷が重すぎたようだ。ウィルシャーは才能の片りんを見せた。前へ仕掛ける勇気を持ち、好パスで得点機も演出した。それでも１９９０年イタリア大会でＷ杯にデビューしたガスコイン（当時２３歳）、９８年フランス大会でオーウェン（同１８歳）が見せた威厳あふれるプレー、驚くような切れ味とは比べるべくもなかった。右サイドバックの２２歳、ジョーンズに至っては、度重なる初歩的なミスにスタンドはブーイングとため息に包まれた。
　プレミアリーグの隆盛に伴う外国籍選手の流入によって、自国選手の活躍の場が縮小しているといわれるイングランド。ホジソン監督はイングランド・サッカー協会（ＦＡ）のバックアップも受けて、「（監督）続投にふさわしいと信じている」と強気に話す。だが、選手の小粒化は否定できず、フランスで２年後に開催される欧州選手権に向けては厳しい道が続きそうだ。
　ところで、この試合後の記者会見。コスタリカのピント監督に対し、決勝トーナメント１回戦の対戦相手についての質問が飛んだ。「コロンビアでも、あるいはコートジボワール、ギリシャでも戦う準備はできている」。彼の３度にわたったこの応答で、ついに日本の名前は出てこなかった。日本戦が終了した今、その悔しさが脱力感に。一つのＷ杯が終わった。
　
石川あきらのプロフィル
　サッカージャーナリスト。１９５６年、東京都生まれ。慶応大学卒。「サッカーダイジェスト」の編集に携わり、編集長を務める。ワールドカップは１９８２年スペイン大会から取材を続け今回が９回目。

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